Henri Rousseau est né à Laval en 1844. Il ne brille pas dans ses études, qu'il abandonne rapidement. Ses prédispositions artistiques apparaissent rapidement puisqu'il obtient en 1860, à l'âge de seize ans, un prix de dessin et un prix de musique.
D'abord employé comme clerc chez un huissier, il effectue ensuite son service militaire. C'est là qu'il trouvera l'inspiration auprès de soldats ayant participé à l'expédition militaire au Mexique (1861-1867). Après sept années dans...

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  Biographie de Henri Rousseau

  Henri Rousseau est né à Laval en 1844. Il ne brille pas dans ses études, qu'il abandonne rapidement. Ses prédispositions artistiques apparaissent rapidement puisqu'il obtient en 1860, à l'âge de seize ans, un prix de dessin et un prix de musique.
  D'abord employé comme clerc chez un huissier, il effectue ensuite son service militaire. C'est là qu'il trouvera l'inspiration auprès de soldats ayant participé à l'expédition militaire au Mexique (1861-1867). Après sept années dans l'armée, Henri Rousseau travaillera à l'octroi de Paris (administration percevant un impôt sur certaines denrées, une sorte de douane à l'entrée de la ville). Totalement autodidacte, il commence à cette même époque à s'adonner à la peinture et expose ses oeuvres dès 1886, au Salon des Indépendants - où il exposera chaque année jusqu'à sa mort. N'ayant reçu aucune formation académique, son travail n'est pas pris au sérieux ; ses peintures montrent une technique élaborée, mais leur aspect enfantin lui valent beaucoup de moqueries. Il obtient une carte de copiste au musée du Louvre, ce qui lui permet de se familiariser avec les chefs-d’œuvre.
  Par ses toiles particulièrement originales, dites naïves, et malgré les moqueries, il gagne peu à peu sa place dans le cercle des artistes. Il se lie d'amitié avec le poète et écrivain Alfred Jarry qui lui attribuera le sobriquet de « Douanier Rousseau » resté célèbre par la suite. Jarry fait paraître un article plein d'éloges au sujet de sa toile allégorique « La Guerre » (1894) et l'introduit dans le milieu artistique. Rémy de Gourmont, Guillaume Apollinaire, Paul Signac, Robert et Sonia Delaunay, Picasso et bien d'autres commencent alors à s'intéresser à ce peintre naïf.
  A partir de 1901, il devient professeur de dessin et de peinture à l'Association philotechnique, une œuvre laïque, ce qui constitue pour lui une véritable réussite sociale.
  Le Douanier Rousseau obtient une réelle reconnaissance vers 1905, lorsqu'il est invité par les fauves au Salon d'automne. On admire surtout la qualité de ses compositions et les couleurs qu'il emploie, autant dans ses paysages, ses scènes quotidiennes, ses portraits, ses natures mortes que dans ses célèbres jungles exotiques.
  Le Douanier Rousseau a peint au cours de sa vie près de 250 tableaux dont une centaine est perdue, beaucoup ayant été donnés en guise de paiement à son épicier, sa blanchisseuse ou son vendeur de voitures.
  Le Douanier Rousseau est mort dans un complet dénuement en 1910, il avait 66 ans.
  

  

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