« Indiens d’Amérique du Nord et estampes »

Panel n°1

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Abbé Emmanuel DOMENECH Par ce panneau, nous avons voulu montrer - à travers l’exemple des livres écrits par l’abbé Emmanuel Domenech - le type d’ouvrages et d’illustrations (souvent des gravures ou reproductions typographiques) généralement publiés sur les indiens au milieu du XIX° siècle. Avec le projet à la fois de divertir et d’instruire leurs lecteurs, les auteurs se veulent livrer des témoignages teintés d’« ethnographie » ; ce sont le plus souvent des livres dans lesquels les auteurs se situent sur des chemins de vérité tout en laissant transparaître leur propre croyance et idées préétablies. Ainsi, pour exemple de ce mélange des genres, l’abbé Domenech écrira-t-il (in « Voyage pittoresque dans les grands déserts du Nouveau Monde ») : « Les hommes rouges sont remarquablement doués du côté des sentiments religieux. Ils vont même jusqu’à la plus puérile superstition, au plus extraordinaire fanatisme. La religion a une incroyable influence sur ces esprits craintifs et impressionnables ». L’abbé Domenech, plus tard Chanoine honoraire du diocèse de Montpellier, fut missionnaire au Texas et au Mexique, territoires où il passera six années. D’origine Lyonnaise, il a à peine plus de vingt ans lorsqu’il rejoignit San Antonio (Texas) où il fut ordonné prêtre en 1948 ; avide de connaître les coutumes indigènes comme de décrire les paysages qu’il découvre, la popularité de ses livres le placera au rang de voyageur influent de l’Ouest américain. Les comptes-rendus de Domenech sur l'Ouest, tant écrits que visuels, représentent un mélange d'observations personnelles et de matériels glanés de façon évidente de sources écrites préalablement et dont l’abbé avait connaissance (récit de l’exploration des Montagnes Rocheuses par John Charles Frémont en 1948, par exemple). Comme nombre de voyageurs de cette époque, Domenech est épris de sciences (avec emphase sur son objectivité) et d’art (avec emphase sur ses émotions esthétiques). Replacé dans son contexte, il peut être vu comme un observateur passionné et un auteur qui a aidé à populariser l'exploration de l’Ouest. Il mourut en 1886.