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Quelques notes de biographie

Auguste Herbin, issu d’une famille d’ouvriers tisseurs, est né à Quiévy, petit village près de la frontière belge, en 1882. L’artiste considérait cependant Le Cateau comme sa ville natale puisque ses parents vont y habiter dès 1883. Il y passera toute sa jeunesse, obtenant son certificat d’Études primaires ; il suit les cours de l’École municipale de dessin, puis entre aux Beaux-Arts à Lille en 1898.
Le jeune homme s’installera à Paris en 1901. Il commence à peindre dans la manière impressionniste, participe à des salons parisiens (première exposition au Salon des Indépendant en 1905). Sa rencontre, au Bateau-Lavoir (1909), avec Picasso, Braque et Juan Gris, le rapproche du cubisme ; au salon des Indépendant de 1910, Herbin expose dans la même salle que Fernand Léger, Albert Gleizes ou Jean Metzinger. L’artiste participe à l’importante exposition de la Section d’Or deux ans plus tard (1912). Auguste Herbin donne aux formes une géométrie angulaire, et peint ses premières toiles abstraites en 1917. Herbin décide d'abandonner le cubisme deux ans plus tard, cubisme qu’il juge dépassé. Ses peintures sur bois géométriques en relief sont alors très mal accueillies par la critique.
Pendant la Grande Guerre, Herbin est affecté à la décoration d'une chapelle militaire au camp de Mailly-le-Camp, puis à des travaux de camouflage dans une usine d'aviation (De nombreux peintres seront affectés dans des services de ce type : Dunoyer de Segonzac, André Mare, etc.).
En proie au doute et sur les conseils de Léonce Rosenberg (galeriste, marchand, éditeur et . . . collectionneur de renom), Herbin revient à un style figuratif entre 1922 et 1925, période qu’il désavouera plus tard. En 1927, il découvre enfin l'abstraction géométrique « pure », de tendance monumentale, qui sera la sienne désormais. En 1929, Auguste Herbin devient co-fondateur du « Salon des Surindépendants ».
En 1931, avec Georges Vantongerloo, Herbin est à l’origine de la création du groupe Abstraction-Création qui découlera de l’exposition « Association 1940 » ; sa peinture, en aplat de couleurs pures, devient alors totalement géométrique, formée de carrés, de cercles et autres figures. Il se consacre dans ces années à une peinture entièrement géométrique faite de formes simples en aplats de couleurs pures, alternant avec des formes ondulantes.
A la fin de la seconde guerre mondiale, Auguste Herbin sera co-fondateur du Salon des Réalités Nouvelles, dont il deviendra vice-président, puis président à partir de 1955.
En 1946 Herbin met au point son « Alphabet plastique », essai de codification des correspondances entre lettres, couleurs et formes. En 1949 il présente son livre « L'art non figuratif, non objectif » où il expose son alphabet plastique, livre qui deviendra l'une des références majeures de la peinture abstraite de cette période. Herbin y présente ses théories des couleurs inspirées en partie par la théorie des couleurs de Goethe.
En 1953 Herbin est frappé d'hémiplégie. Il réapprend à peindre de la main gauche. Ses œuvres sont exposées dans les musées du Monde entier.
En 1960, à l’âge de 78 ans, l'artiste meurt à Paris. Suite à sa disparition subite, une toile reste inachevée et porte le titre « Fin ».

Le Bateau-Lavoir était un abri miraculeux pour de nombreux artistes dans la misère. Un propriétaire patient et conciliant, la concierge au grand cœur, Mme Coudray, qui portait souvent un bol de bouillon aux plus malheureux, ont gardé une bonne place dans nos souvenirs. Auguste Herbin

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