Arrivée en France en 1948, Alicia Penalba débute à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts son apprentissage dans le département gravure. Son travail en ce domaine est remarqué et sera récompensé l’année suivante. Cette même année (1949), elle débute ses études de sculpture à l’Académie de la Grande Chaumière dans l’atelier d’Ossip Zadkine qui, au bout d’un temps, lui dit : « Vous êtes trop indépendante et vous n’avez plus besoin de mes conseils ». Elle se dévouera dès lors quasiment exclusivement à cet art, encouragé dès ses début par Jean Arp, Brancusi et Alberto Giacometti. Elle trouvera un style qui lui est personnel et qui fera son succès. Il n’existe pas, à notre connaissance, d’ouvrage répertoriant l’œuvre graphique d’Alicia Penalba. Nous connaissons, pour les avoir eu en mains, quelques lithographies originales de l’artiste ; oeuvres imprimées sur papier reprenant les savant empilements de l’artiste, avant tout sculpteur, empilements aériens sortis « d’un magma originel » comme l’écrit Pablo Neruda, magma fait de signes ailés. Le critique Pierre Descargues écrit : « Les formes de Penalba ne sont jamais seules : leur espèce les accompagne ».
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